BUDAPEST

La « perle du Danube » ressemble à un bijou Art nouveau, patiné par le temps. Ses couleurs fanées évoquent la grandeur d'hier, à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Centre culturel et artistique, la ville attirait alors les intellectuels et rivalisait avec Paris et Vienne. Les façades de cette époque, au style typiquement hongrois, ornent encore la ville avec élégance. De l'Académie Franz Liszt à l'opéra, en passant par le Grand Magasin de Paris, c'est tout le charme de la Mitteleuropa qui est à l'œuvre. Les immeubles décatis et noircis par la pollution, cicatrices de l'époque communiste et postcommuniste, font ressortir le faste de ces « trésors ». Budapest est une ville aux contrastes saisissants. Sous terre, le métro de 1890, le plus ancien d'Europe après celui de Londres, continue de rouler sous la plus belle avenue, Andrássy. Il mène au Bois-de-Ville où, l'hiver, le lac se transforme en patinoire géante. Tout près, dans les fameux bains Széchenyi, les joueurs d'échecs disputent des parties dans les vapeurs d'eau. Budapest a érigé les thermes en art de vivre, comme la musique qui semble s'échapper de chaque fenêtre. Les compositeurs Franz Liszt ou Béla Bartók, enfants du pays, ont laissé une belle tradition musicale. Aujourd'hui, les rythmes électro ont pris le relais dans les immeubles délabrés du « District 7 », l'ancien quartier juif, non loin de l'imposante synagogue. Les fameux romkért, ces « bars de ruines », meublés d'objets de récupération, offrent tokaj et pálinka, vin et alcool locaux, en plus des sélections de bières artisanales. Rendez-vous des amateurs de design, de street food et de contre-culture le jour, ces lieux sont, à la tombée du soir, envahis par la jeunesse noctambule jusqu'à ce que, sans crier gare, la lune fasse place au soleil matinal. Les nuits sont courtes à Budapest. On les voit défiler sur les hauteurs de Buda, face à Pest, de l'autre côté du pont des Chaînes. Ce n'est pas un hasard si les rives du Danube sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO - comme le château de Buda et l'avenue Andrássy.